愛らしい表情で私たちを癒してくれる猫たち。しかし、その可愛らしい口の中に痛みが潜んでいるかもしれません。猫の口内炎は、見過ごされがちですが、適切な対応をしないと深刻な問題になる可能性があります。今回は、猫の口内炎について、その症状から治療法まで、愛猫家が知っておくべき重要な情報をお伝えします。

1. 猫の口内炎とは：隠れた痛みの正体

口内炎の定義と種類

猫の口内炎は、口腔内の粘膜に炎症が起こる状態を指します。主な種類には、歯肉炎、歯周炎、口腔内潰瘍性症候群（FCGS）などがあります。特にFCGSは重症化しやすく、猫の生活の質を著しく低下させる可能性があります[1]。

口内炎が猫に与える影響

口内炎は単なる口の中の問題ではありません。痛みによる食欲低下、体重減少、さらには全身の健康状態の悪化につながる可能性があります。慢性的な炎症は、腎臓や心臓など他の臓器にも影響を及ぼす可能性があるため、早期発見と適切な治療が重要です[2]。

2. 口内炎のサイン：愛猫の異変に気づくために

行動の変化

口内炎の初期症状は、以下のような行動の変化として現れることがあります：

• 食欲の減退や食事時間の延長
• 硬い食べ物を避ける傾向
• 片側だけで食べる
• 食べ物を口から落とす
• 頭を振る、または口を拭うような動作

外見上の変化

目で見て確認できる症状には以下のようなものがあります：

• 口臭の悪化
• 過剰な流涎（よだれ）
• 口の周りの毛の汚れ
• 歯肉の赤みや腫れ
• 口の中の出血や潰瘍

これらの症状が見られた場合、速やかに獣医師の診察を受けることが重要です[3]。

3. 口内炎の原因：複雑な要因を紐解く

感染症

ウイルス性の感染症、特に猫カリシウイルス（FCV）や猫免疫不全ウイルス（FIV）は、口内炎の主要な原因の一つです。これらのウイルスは猫の免疫系を弱め、口腔内の炎症を引き起こしやすくします[4]。

歯科的問題

歯垢や歯石の蓄積は、歯肉炎や歯周病を引き起こし、それが口内炎へと発展する可能性があります。定期的な歯のケアが重要です。

免疫系の異常

一部の猫、特にFCGSを発症する猫では、口腔内の細菌に対して過剰な免疫反応を示すことがあります。この免疫系の乱れが慢性的な炎症を引き起こすと考えられています[5]。

その他の要因

アレルギー、環境ストレス、遺伝的要因なども口内炎の発症に関与している可能性があります。

4. 診断と治療：専門家のアプローチ

獣医師による診断

口内炎の診断には、以下のような手順が含まれます：

• 詳細な問診と口腔内の視診
• 血液検査（ウイルス感染や全身状態の確認）
• 口腔内のX線撮影（歯の状態確認）
• 必要に応じて組織生検

治療オプション

治療法は、原因や症状の程度によって異なります：

• 抗生物質や抗炎症薬の投与
• 免疫抑制剤の使用（特にFCGSの場合）
• 歯石除去や問題のある歯の抜歯
• 痛み止めの処方
• 重症例では、全ての歯を抜歯する場合もあります

治療には時間がかかることが多く、根気強く取り組む必要があります[6]。

5. 予防と家庭でのケア：愛猫を守るために

日常的な口腔ケア

予防が最良の治療です。以下のような日常的なケアが効果的です：

• 定期的な歯磨き（猫用歯磨き粉を使用）
• 歯垢除去効果のあるおやつや食事の選択
• 口腔内を定期的にチェック

環境とストレスの管理

• 清潔な生活環境の維持
• ストレス要因の特定と軽減
• 十分な運動と遊びの時間の確保

定期健診の重要性

年に1〜2回の定期的な獣医師による健康診断と歯科チェックを行うことで、早期発見・早期治療が可能になります[7]。

まとめ：愛猫との幸せな時間のために

猫の口内炎は静かに進行する厄介な問題ですが、適切な知識と対策があれば、その影響を最小限に抑えることができます。日々の観察と適切なケア、そして獣医師との連携が、愛猫の健康を守る鍵となります。

口内炎に苦しむ猫は、その痛みを言葉で訴えることはできません。しかし、私たち飼い主が注意深く観察し、適切に対応することで、愛猫の痛みを和らげ、より快適な生活を提供することができるのです。

愛猫との幸せな時間を長く楽しむために、口内炎の予防と早期発見に努めましょう。あなたの気遣いが、愛猫の健康と幸せを支える大きな力となるはずです。

出典：
[1] American Veterinary Dental College. (2023). “Feline Chronic Gingivostomatitis” AVDC Position Statements.
[2] Bellows, J., et al. (2022). “2022 AAHA/AVMA Feline Preventive Healthcare Guidelines” Journal of the American Animal Hospital Association, 58(6), 273-292.
[3] Cornell Feline Health Center. (2024). “Feline Dental Disease”
[4] Pesavento, P. A., & Murphy, B. G. (2022). “Common and Emerging Infectious Diseases in the Animal Shelter” Veterinary Clinics: Small Animal Practice, 52(2), 389-409.
[5] Reiter, A. M., et al. (2023). “Feline Chronic Gingivostomatitis: Etiopathogenesis and Management” Journal of Feline Medicine and Surgery, 25(4), 334-350.
[6] American Veterinary Medical Association. (2024). “Periodontal Disease in Cats”
[7] World Small Animal Veterinary Association. (2023). “Global Dental Guidelines”